文殊菩萨,英文the Lord of Wisdom,梵文Manjusri音译为文殊师利、文殊室利、曼殊师利、曼殊室利、满殊尸利,藏文音译为坚贝央,意译为妙吉祥、妙德、妙音、妙首、濡首、敬首、普首,亦称为大智文殊师利菩萨、文殊师利童子、法王子、三世诸佛成道之母、三世佛母、吉祥金刚、般若金刚等。关于文殊的身世说法颇多,一般是根据《文殊室利涅盘经》的载述:文殊生于古印度舍卫国一户婆罗门之家,后随释迦牟尼出家学道。曾立誓以卓越的智慧遍及宇内,引导佛陀的信徒们探索自我,并追求真实的本质,如《华严经》中著名的「善财童子五十三参」,即是受到祂的启迪而成行的。大乘佛教以文殊是智慧的化身,号「智慧第一」,并位居诸菩萨之首。在佛教绘塑作品中,通常作为释尊的左胁侍,与释尊、右胁侍普贤菩萨合称「释迦三尊」。另外,又与毘卢遮那佛、普贤并称为「华严三圣」,也是「八大菩萨」(观音、弥勒、虚空藏、普贤、金刚手、文殊、地藏、除盖障菩萨)之一。
文殊的形像多种,早期形似美男子,甚至蓄着微髭,自赵宋以来,转趋秀丽窈窕,换成美妇人的模样;又有象征天真纯洁的童子形,与拥抱明妃的双身像。坛城上方佛龛中的文殊,为其主要形像之一。身呈白色,为传承于大日如来的缘故,头戴「五髻宝冠」,代表证悟大日如来的五种智慧,二手屈肘置于胸前结转法-轮印(或名说法印),身旁两侧的连华之上,分别载放着智慧宝剑(Khad_ga)与般若波罗蜜多心经(Prajn~a^pa^ramita^),此二物为其重要、鲜明的标志,宝剑比喻至高的智慧犹如锋利之剑,能斩断一切无明烦恼,与摧伏无数邪魔外道,莲上经书则象征般若智慧浩瀚如书卷,且一尘不染,上身赤裸,佩挂各式瑰丽的璎珞宝饰,下身穿着高贵雅致的丝质裙裳,双足结跏趺坐于清净无垢的莲座上。
据《文殊师利法宝藏陀罗尼经》的记载,在赡部洲东北方有一名为「大振那」之国,国中有座五顶山岳,文殊即居止于斯,并为广众生灵宣说佛法。自唐代以后,一般认为佛经中所谓的五顶山道场,就是山西省的五台山,因此五台山乃成为以供奉文殊菩萨为主的佛教圣地,并称作「文殊净土」。在西藏地区,则盛传着祂曾化身为降伏死神阎魔的大威德明王与黄教的领袖宗喀巴。